東日本大震災から３年半が過ぎたが、大地震への恐怖はいまだに収まっていない。

９月中旬には、茨城県南部を震源とするマグニチュード（Ｍ）５・６、最大震度５弱が発生し、

重傷者を含む複数のけが人が出た。

実はこの地震を予測し、的中させた研究者がいる。

研究者は、今月３１日までに「茨城沖で Ｍ６以上の新たな地震が起きる恐れがある」と警告、注意を呼びかけている。

栃木、群馬、埼玉３県など、関東の広範囲で震度５弱を観測した９月１６日の地震。

オフィス街の東京都千代田区でも震度４を記録した。

この地震をピタリと予測したのが、『地震は予知できる！』（ＫＫベストセラーズ）の著者で電気通信大学名誉教授（電波理工学）の早川正士氏（７０）だ。

「地震発生直前の９月１１日、『９月１５日から１９日までの間に関東内陸部でＭ５・５程度、最大震度５強』という地震の発生予測を出した。ほぼ完璧に発生時期や規模、場所を特定できた」（早川氏）

「地震学での予知研究は、１０～１００年単位での中長期予測が中心となり実用性に乏しい」（地震学者）

が、早川氏の研究では、数日から１週間先の短期予測を可能としていることから、防災計画に役立てやすい側面がある。

・なぜ短期予測は可能なのか。

「地震の数日から１週間前には、地下にある地殻が破壊され、そこから電気が発生する。これによって電磁波が生じ、大気上空にある電離層に異常が生じる。この異常を測定することで、地震の場所や規模を特定する」（早川氏）

・次に起こりうる地震のエリアと規模は？

早川氏は「解析結果で、茨城県沖の海底を震源とするＭ６以上の地震が今月３１日までの間に発生する可能性が出ている。内陸型ではないため、それほどの揺れにはならないかもしれないが、津波には警戒が必要だ」と指摘する。

長野、岐阜県にまたがる御嶽山（おんたけさん）が噴火するなど、地震との関連が指摘される火山活動も活発化の様相を呈している。

早川氏の研究は火山活動の監視にも役立つという。

「火山噴火の前には地下のマグマだまりからマグマが上昇し、それに伴って地電流が発生する。火山の両端に観測器を設置してその電流を計測すれば、火山活動の予知に使えるはずだ。場所は特定されているのだから、より確実な予知が可能になる」（早川氏）